一般而言，工作占去人类生活1／3的时间。它是一种很奇怪的经验，既为人营造专注、满足的时刻，给人骄傲及归属感，却又是大多数人避之唯恐不及的事。近来的调查报告显示，美国有84％的男性及77％的女性认为，就算继承大笔的财富，生活无忧，往后仍将继续工作。直至今日，人们对工作仍旧抱着爱恨交织、充满矛盾的态度
工作中的两难情境
我如何学会这种矛盾的工作态度?现代的年轻人又是如何学习成人生产工作所需的技能与纪律?这是很重要的问题，因为随着世代推移，工作逐渐变成模糊的概念，年轻人越来越不清楚自己以后可以做哪些工作，也不明白该如何准备。
过去在阿拉斯加、美拉尼西亚等渔猎社会，甚至今天的某些地区，儿童仍会自幼即参与父母的工作，此后循序渐进，终至和成人一样。
如今情况已全然改观。最近的一项研究中，我们询问了数千名美国青少年，他们长大后希望从事哪些工作，结果想成为专业人士的比例比实际情况高出很多，如：17％的人希望成为医师或律师。根据1990年的统计资料，这个数字较实际上医师及律师在劳力市场所占的比例高出15倍。此外，许多想成为职业运动员的青少年恐怕也要大失所望，因为他们高估自己的几率达500倍之多。尽管美国某些城市的非洲裔青年失业率高达50％，市区的少数族裔青少年期望拥有专门职业的比率，仍不输给郊区富裕家庭的子女。
青少年之所以会对未来抱有不切实际的就业梦想，成人职业的快速变迁固然是原因之一，但也有一部分是因为他们远离工作机会，以致无缘认清成人的工作模式。
年轻人似乎很早就从长辈身上，学会对工作又爱又恨的矛盾态度。大约在10～11岁时，一般的社会模式便已在他们内心定型。一旦询问他们：现在做的事情比较像“工作”还是“娱乐”(或两者皆是、两者皆非)，六年级的学生几乎会异口同声地回答：上学是“工作”，运动是“娱乐”。
有趣的是，只要被青少年认定为“工作”，他们通常都会说，此事关系自己的未来，需要十足的专注力，而且可激发高度自尊心。然而，在从事所谓的“工作”时，他们并不比平时快乐或有动机。另一方面，凡是他们认定的娱乐活动，虽然重要性较低、无须十分专注，但却往往令他们心情愉快、动机强烈。
换言之，青春期末期的孩子已深具一种观念：工作是必须但不愉快的，娱乐是愉快却无用处的。而且，这观念还会随着他们进入高中而逐渐加强。
童年的态度会影响日后人生的体验与感受。不过，男女对家庭外的工作却有不同的体验与感受。
传统男性的角色认同与自尊，是建立在向外撷取资源以养活自己与家人的能力上，不论男性由工作所获得的满意度是部分天生，或是全部来自后天文化的熏陶，由事实可以看出，各地的男性若无法扮演家庭供应者，多少总觉得不对劲。
另一方面，女性的自尊则建立在创造适宜子女成长、成人感到舒适的身心环境之能力上。不管我们如何努力摆脱对性别的刻板印象，男女角色之别仍无法彻底抹除。十来岁的男孩儿仍然希望将来成为警察、消防员或工程师，现代的女孩儿虽然也希望从事医生、律师等专门职业，但她们希望成为家庭主妇、护士或教师的比例，仍远高于男孩儿。
话说回来，家务工作固然有益于妇女的自我形象，对情绪却帮助不大。妇女在烹调、采购、开车接送家人、照料子女时的情绪虽不好不坏，但打扫房子、整理厨房、清洗衣物、修理屋内器具及计算开支等，却一向是她们一天中感受最负面的时候。
工作固然具有严重的缺憾，但没有工作更糟糕。古代哲学家对无所事事虽有一套冠冕堂皇的说辞，但这种说法只适用于家有无数奴仆的地主，如果是收入不丰的人无事可做，恐怕更会导致自我形象的恶化及意志消沉。
工作带来心流
由我们的研究也意外发现，成人生活中的心流多出现在工作时期，而非闲暇时刻。当人处于高挑战、高技巧的状态下，且自觉十分专心、深富创造力、相当满足之时，多半是在工作时间，而非在家中。
这个发现乍看颇令人意外，但若仔细深思，便不觉得奇怪。我们通常忽略了一点：工作比我们整天所做的大部分事情都更接近游戏，它有明确的目标及实行规则，我们可借由完成工作、销售业绩或上司评价获得回馈。工作常常能使人全神贯注、心念集中，也给人不同程度的掌控力。而且，至少在理想状态下，工作难度与工作者的能力也能相符。由此看来，工作似乎与游戏、运动、音乐、艺术等可提供心流感受的有益活动，具有相同的内在结构。
由相互比较可得知，生活中的其他活动大都缺乏这类元素，当我们独处或与家人共聚一堂时，通常不具明确目的、不知道自己表现如何、无法集中精神，且自觉能力未充分发挥，因此，我们会觉得十分无趣，甚至出现焦虑。
由此便不难明白，工作的体验品质为何总比我们的预期更加正面。但话说回来，如果一逮到机会，每个人又会希望少做点工作。
对工作的偏见
为何会有这种现象呢?原因之一与工作的客观状态有关。
自远古以来，雇主从不曾用心关注员工的福利，对那些在南非地下两公里深的矿坑中掘矿、在酷热农地上砍甘蔗的人而言，要想达到心流状态，非得有超强的内在力量不可。即使在民智大开的今天，人力资源受到极大的重视，管理层仍不太重视员工的工作感受。因此，当许多员工表示，不指望由工作获得生命的内在回馈，而要等到踏出工厂或办公室才能感到快乐时，这种情况一点也不令人感到意外。不过，这样的陈述与事实还是有点出入。
第二个原因是对第一个原因的补充。250年前的工业革命期间，工厂工人必须在不人道的条件下工作，空闲时间十分稀少，以致空闲时间自然成为珍贵的资源。工人认为，只要多拥有一些空闲时间，自己就会快乐一点。于是，为了缩短工时，工会一度陷入奋战，最后终告成功，为人类历史增添了一项光荣的成就。
不幸的是，闲暇看似快乐的必要条件，实际上却无从保证。因为学习如何有效利用闲暇，远比想象中困难，而且多拥有一些好东西，也不见得一定更好。同理可证，某些事物若拥有少量可以丰富生活，量多却反而会产生反效果。这也就是为何20世纪中期的精神医师及社会学者纷纷发出警告，认为休闲时间过多有酿成社会灾难之虞。
在上述两点合并交织下，许多人因而无法体验或不愿承认：工作也可以十分有趣。然而，若抛开各种文化偏见，下定决心让工作具有个人意义，即使是最平凡的工作，也可以增进生活品质。
攀登职业巅峰
当然，高度个人化的职业比较容易带给人内在的收获，因为当事人可以自由选择目标、设定任务难度。生产力及创造力极高的艺术家、企业家、政治家及科学家的工作体验，大多类似我们狩猎时期的祖先，也就是将工作完全融入生活。
我在数百次访问诺贝尔奖得主及各行各业领军人物的过程中，最常听到的两句话是：“你可以说，我一生每分每秒都在工作，也可以反过来说，我从未工作过一天。”历史学家富兰克林也将工作与休闲合二为一的情形解释得一清二楚。他说：“我向来十分认同‘谢天谢地，今天是星期五’这句话。因为对我而言，星期五就表示我可以不受干扰，连续工作两天。”
心流经常出现在这些人的职业活动中。尽管尖端知识的运用必然少不了内心交战、工作辛劳的时刻，但将心灵拓展至崭新领域的喜悦，却是他们生命的最大特征，即使过了一般人的退休年龄，这些人仍旧如此。名下拥有二百多项专利的俄裔美籍发明家拉比诺于83岁时这样描述自己的工作：
“你有兴趣就必须动脑……像我这种人就喜欢做这种事。想出一个新点子是十分有趣的事，如果没有人要，我也不在乎。反正能想出一些新奇古怪的东西，本身就很好玩。”
得过两次诺贝尔奖的波林于89岁接受访问时表示：
“我认为自己从未坐下来自问，对现在的人生有什么打算?我只是一味向前，做自己想做的事。”
杰出的心理学家坎贝尔告诫年轻学者：
“如果你的兴趣在金钱，就别踏入科学界；如果你不能成名，又无法乐在其中，那么也别选择科学；倘若你能获得声名，自可受之无愧，但别忘了，你真正喜爱的是这份事业。”
美国前桂冠诗人斯特兰德谈到对这份事业的追寻时，将心流的概念阐释得十分明白：
“当你沉浸在工作中，你便失去时间感，完全出神，全副精神都贯注在所做的事情上……当你将某件事情做得十分出色时，你会有一种难以言喻的感觉。”
当然，能和这些人一样攀抵职业巅峰是十分幸运的。但有许多著名的成功人士很痛恨他们的工作，也有不少商人、水管工、牧人甚至工人热爱、歌颂他们的工作。工作是否有助于个人生活的提升，并非取决于外在条件，而是在于我们的工作态度，以及面对挑战时，我们能汲取何种体验与感受。
避免成为工作狂
然而，不论对工作多么满意，工作依旧不是人生的全部。
我们访问过的创造性人物中，大多数都表示家人重于工作(虽然与事实有些出入)，拥有稳定、具情绪回馈性质的婚姻关系，则是他们一致的特色。当他们被问及一生中最感骄傲的成就时，最典型的回答是物理学家戴森所说：“我想，那就是生了6个小孩儿，将他们抚养长大，在有生之年，看着他们成为不讨人厌的人，这就是我真正引以为傲的事。”花旗银行总裁里德也表示，他这辈子最好的投资，就是抛开蒸蒸日上的事业一年，陪孩子共同成长：“就满足感来说，养育子女远比替公司赚钱更有收获。”
这类人士的闲暇活动大多数也相当有趣，从公开演奏到搜集稀有航海图，从洗手做羹汤、编写食谱，到自愿赴发展中国家授课讲学，真可谓五花八门。
对职业的热爱与奉献，不见得就是“工作狂”。这个字眼只适用在眼中除了工作，没有其他目标及责任的人身上。工作狂只看得见工作上的挑战，只愿学习与工作相关的技能，而且无法从其他活动中得到心流。这种人一旦将全副心神投入工作，他就无力涉足其他活动，因而错失了许多提升生活的机会，甚至落得悲惨的下场。
幸好，尽管我们见到许多人献身工作，但他们仍拥有多彩多姿的人生。
（摘自《生命的心流》，中信出版社2009年1月版，定价：18.00元）
 |
